Это случилось под Парижем. В тот день к владельцу небольшого ювелирного завода Жаку Миньоле пришел покупатель.
— Ну что, месье Жак, по рукам?
— Я уже сказал: Лотрек не продается. Могу предложить Модильяни.
Но недовольный покупатель покачал головой и пошел к выходу. Через минуту в комнату впорхнула худенькая девушка:
— Звал, папочка?
— Клэр, подготовь каталог картин для продажи.
Девушка устало опустилась в кресло.
— Па, у меня жутко болит голова и температура.
— Отправляйся в постель, до завтра.
Но завтра для Клэр не наступило. Утром прислуга обнаружила ее мертвой. Жак, увидев дочь мертвой, едва не потерял сознание:
— Клэр, … Девочка моя…
Тут же билась в истерике Сьюзен — его жена и мачеха Клэр. Жак обнял супругу. Сьюзен была его второй женой. Несмотря на большую разницу в возрасте их считали счастливой парой. Семейный врач зафиксировал смерть.
— Возможно абортивный грипп и молниеносная пневмония. А затем отек легких, вскрытие должно показать…
— Вскрытия не будет. Я как отец против. Похороны завтра.
После похорон месье Жак заметно сдал. Сьюзен ласками старалась сгладить боль потери. А через месяц приключилась новая беда.
— Этого не может быть! Он же должен быть в командировке!
Через полчаса Жак уже был в квартире управляющего ювелирным заводом Мишеля Крайона. Его тело неделю лежало в квартире, прежде чем запах побудил соседей вызвать полицию. Судмедэксперт предположил отравление цианистым калием…
А что если это самоубийство? Странным Легару показалось и другое: при отравлении цианистым калием зрачки сильно расширяются. У трупа же они были нормальными. Обнаружилось, что у сорокалетнего Мишеля была любовница, и ее видели соседи.
— Дама лет тридцати, худенькая брюнетка, — рассказывал сосед. — Они целовались на балконе. Я в бинокль смотрел…
Для сыщика Валентино Грассена не составило труда распознать в словесном портрете жену месье Жака.
— Допустим, убийца она, — размышлял он. А мотив? Зачем ей травить любовника? А что если смерти ее падчерицы и любовника связаны? Что если Клэр тоже отравлена? Ведь вскрытия не было! Допрос женщины ничего не прояснил.
— Какой еще любовник? Вы сошли с ума!
Но версия о злобной отравительнице преследовала Валентино Грассена. Он позвонил медэксперту:
— Уговори Жака Миньоле на эксгумацию тела дочери.
Оказалось, что цианид получают в спецлабораториях, организуя реакцию циановодорода с гидроксидом калия. Выходит, если Сьюзен и погибший управляющий состояли в любовной связи, то женщина вполне могла получить от него ядовитое зелье. Рассуждения прервал резкий звонок. Это был Анри Легар:
— Месье Миньоле дал разрешение на эксгумацию тела дочери. Вчера я лично вскрывал тело. Девушка отравлена цианистым калием.
— Твои предложения? — напрягся следователь.
— Понимаешь ли… Например, наркоманы, чтобы их не заподозрили в употреблении запрещенных веществ по расширенным зрачкам, «заливают глаза». В смысле применяют сосудосуживающие капли.
— Значит, убийца решил нас пустить по ложному следу, закапав в глаза уже неживым? Трупам?!
— Именно! Я обнаружил лекарство и у Клэр и у Мишеля Крайона.
Две смерти явно связывал яд! Если убийца Сьюзен, то понятно, за что она расправилась с Клэр: убрать наследницу. Но при чем здесь любовник Мишель? Сделали обыск в доме коллекционра. Перевернули все, но не нашли и следа цианидов. Зато ответ из лаборатории обескуражил следователя: в смывах с обеденного прибора месье Жака был обнаружен цианистый калий! А на стаканах — отпечатки пальцев Сьюзен! Её немедленно арестовали. Тщательно осмотрев содержимое дамской сумки, нашли маленький пузырек с пилокарпином.
— Что это?
Сьюзен побледнела. Теперь нужно немного надавить на даму и она признается. Так и случилось.
— Это вы отравили Клэр и своего любовника? За что?
— Хотела стать единственной наследницей Жака.
— А любовника за что убили?
— Сначала поделилась с Мишелем своей идеей, потому что он работал в ювелирном заводе и мог достать цианистый калий. Но после смерти Клэр он стал меня шантажировать, и тогда я решила убрать и его.
— А следом и самого Жака Миньоле? Вашего мужа?
Лицо Сьюзен исказила злоба.
— Я семь лет жила со старикашкой! С немощным, вонючим старикашкой! Терпела его истерики. и все только из-за его миллионов, которые он мечтал завещать своей дочери! А я? Чем я хуже? Только Жак оказался крепким орешком. Его никак не брало… Эту последнюю загадку раскрыл судмедэксперт Анри Легар:
— Жак Миньоле страдал сахарным диабетом. А сахар — естественный антидот цианистого калия. Достаточно положить на язык кусочек, и яд почти не подействует. У диабетиков же постоянно повышенный уровень сахара в крови, так что…
Сьюзен приговорили к длительному заключению. А Жак Миньоле и по сей день живет в своем доме, похожем на замок с привидениями.
